匯流新聞網記者胡照鑫／台北報導
一場由病毒形成的巨大陰影正籠罩全球，為世界帶來各種層面的深度衝擊，當代史學泰斗，芝加哥大學歷史學榮譽教授麥克尼爾以編年手法，從史前時代至本世紀前半，詳實探討傳染病如何肆虐歐洲、亞洲、非洲等文明發源地，鉅細靡遺的分析傳染病與文明交融史，告訴大家這些疾病如何形塑不同文明的特色。
人類實踐了太空旅行，卻擺脫不了傳染病的威脅，全球化消弭了疾病散播的界線，社群加深了恐懼，歷史不斷證明，政經情勢極有可能一夕劇變，人性面對更嚴格的試煉。麥克尼爾指出，「從未遇過的傳染病襲擊人類族群時，會發生的慘劇」這類重大事件，歐洲歷史確實記錄了幾樁。
像是十四世紀的黑死病可以算是最主要代表，其次是十九世紀的霍亂大流行，麥克尼爾表示，後者破壞性雖然沒有那麼大，但卻是比較近代且記載較完備的案例。然而歷史學家從來不把這些案例，視作重大傳染病暴發這種大型事件，因為這類與新疾病慘烈交手的早期案例，被深深的埋藏在過去，那時的紀錄殘缺不全，使得事件規模和意義都輕易遭到後人忽略。
藉由揭示各種疾病傳播的模式如何影響遠古與現代人類的歷史，麥克尼爾想把流行病史帶入歷史詮釋的領域。透過相關細節內容，希望大家認同「進一步了解人類社群在自然平衡中不斷變遷的地位」，應該成為人類解析歷史的一部分，而且也沒有人能懷疑，傳染病在過去及現在，都扮演關鍵性的角色。
面對新型冠狀病毒、SARS、伊波拉、流感病毒、H1N1等，「瞭解」是處理恐懼最好的方式。二十一世紀的人類，是否能靠著現代公共衛生技術，讓文明不再受傳染病影響？審訂本書的副總統、中研院院士陳建仁認為，「健康的社會來自於健康的個人，每一個人都是傳染病流行網上的一個節點」。
「愈多人擁有來自自然感染或預防接種的免疫力，社會暴發傳染病流行的可能性就愈低。」陳建仁指出，既然健康是權利而保健是義務，防疫工作自然是人人有責。了解傳染病對人類歷史的衝擊，有助於體會防疫保健的己任。更多內容請參閱天下文化出版「瘟疫與人：傳染病對人類歷史的衝擊」。
新聞照來源：Unsplash
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