航行在英國西南外海，有如翅膀狀的「打撈塑膠微粒網」，被拋到海中，這不是要撈海洋垃圾，而是要研究海洋垃圾。
英國普利茅斯大學教授湯普森指出，「很重要的是，要清楚了解海洋裡的塑膠數量，特別是特別小的碎片，因為這些碎片很難收集和辨識。」
網子才放下不到幾分鐘，就馬上有收穫，撥開層層天然海草和葉子，出現了幾片非自然的異物，但這些垃圾在海中只會愈變愈小，因此學者想了解的是，要如何才能成功打撈到這些細小垃圾，研究其中成分，才能進一步了解對海洋生態的衝擊。
要在茫茫大海中打撈細小的塑膠垃圾，耗時又費力，英國普利茅斯大學便和科技公司IBM合作，要打造一艘人工智慧驅動的自駕打撈船，船名也和美國祖先大有關係，正是取自近400年前飄洋過海、到美國開墾的英國清教徒船「五月花號」。
「五月花號」自駕船計畫主任法納夫表示，「（400年前）的五月花號拓荒之旅，當時是為了一個新的開始對吧，因此這艘新船，也代表是海洋研究的新開始。」
這艘船目前正在波蘭打造，預計2020年9月亮相，將以混合風力和太陽能發電系統為主，柴油發電機為輔，搭載3台裝有感應器和科學設備的研究艙，將搜尋、偵測，以及定位在海洋中的塑膠微粒，除了是海洋研究的創新，這艘自駕船也是一大實驗，是透過IBM的人工智慧、伺服器、雲端和運算技術，自駕航行在大西洋上。
1620年，英國清教徒搭乘「五月花號」帆船，花了60天，渡海抵達現今麻州東南岸的普利茅斯港，也開啟了美國開國歷史的起點，而2020年9月創新的自駕船，也將同樣從英國的普利茅斯啟航，花費兩周橫渡大西洋，抵達麻州的普利茅斯。
這艘自駕船一旦航行成功，開啟了自駕研究船的新時代，也是全球第一艘橫渡大西洋的自駕船，科學家也將能更全面了解塑膠微粒對海洋的影響。
（民視新聞／林昀嫻 綜合報導）
