【鉅亨網劉季清】
廣告中的女子露出眼睛以下的半張臉，修長的手指塗了鮮紅色蔻丹，輕輕放在嘴唇上，好像在說「噓，不要做聲。」，左手無名指上，那象徵「承諾」的婚戒閃閃發亮，和廣告斗大的標語「人生苦短，及時行樂」形成諷刺對比。
喔，或是說，「人生苦短，及時『偷情』」(Life is Short. Have an Affair)比較貼切。
主打「安全出軌」
這是聞名全球的「偷情網站」Ashley Madison，專門提供保密性高、安全的平台給已婚夫婦，讓男男女女可以「安全出軌」。網站推出後，立即獲得廣大迴響，業務更以驚人速度成長，公司早期的投資人已獲得高達9000萬美元的分紅，預計2013年營收將達1.2億美元，淨利潤達4000萬美元。面對如此優渥的利潤，華爾街從一開始的反對態度，逐漸變得曖昧。Ashley Madison提供的服務超越了人們的道德底限，將人類內心最原始的慾望攤在陽光下：性、金錢、生理衝動。在忠貞、背叛的兩難間，華爾街的投資人將會站在哪一邊？
紐約文華東方酒店35樓，一群打扮入時的婦人啜飲著貴得離譜的雞尾酒，坐在鍍金的椅子上聊天。一名的41歲的男子獨自一人坐著，手裡拿著一杯蘇打水，他的鬍鬚灰白，雙眸下有深深的黑眼圈，半塞進去的襯衫，讓他看起來有點狼狽。他，就是Ashley Madison網站創辦人畢德曼(Noel Biderman)。疲憊的神情、深鎖的眉頭，讓他看起來一點都不像是剛收到一筆5000萬美元投資的老闆，反倒比較像剛得知他的妻子透過Ashley Madison找到了外遇對象，給他扣了一頂好大的綠帽子。
畢德曼是律師出身，了解出軌、外遇的種種樣態，於10多年前創立Ashley Madison網站。網站名字以美國頗受歡迎的名字Ashley及Madison發想，成立後迅速吸引全球用戶。然而，畢德曼和他的妻子艾曼達結婚已經超過10年，育有2名孩子，兩人從來都不是Ashley Madison網站會員。Ashley Madison的美國用戶高達1270萬人，而這一數字仍在快速增加。Ashley Madison的營業額，在過去短短6年間，翻漲了18倍，畢德曼稱之為「發展速度像火箭一樣快的業務」。
然而，讓畢德曼深感疲憊的，是那些看似毫無止盡的道德指責，以及無法得到潛在投資人的認同。
罵聲滿天飛 投資窒礙難行
Ashley Madison發展迅速，平均每6.5秒就有新會員加入，是繼Facebook之後，全球增長最快的社群網站之一。但因和其他社群網站迥異，導致畢德曼本人遭到廣大的社會輿論批評，從美國知名脫口秀主持人費爾醫生(Dr.Phil)到西班牙皇室都對他大加撻伐。畢德曼表示，他曾經遇過銀行行員當眾指著他的鼻子大罵：「你根本就是做色情行業的！」面對如浪潮襲來的批評，畢德曼認為簡直是荒謬至極。「若不是輿論把Ashley Madison貼標籤，投資人早就砸下好幾億美元投資了！」畢德曼：「 Ashley Madison不是在鼓勵婚外情，而是在提供一項服務。人類對於偷情的追求是一種生理需要，我們都高估了自己抵擋誘惑的能力。」
華爾街態度轉變
雖然批評滿天飛，但，「錢」首是瞻的華爾街證明了畢德曼的想法。有部分投資者，已經開始在地下悄悄地和這個「偷情王國」發展曖昧的關係。據消息人士指出，掌管540億美元資產的投資公司Fortress Investments打算在未來2年內，對Ashley Madison的控股母公司Avid Life Media挹注5000萬美元的資金。2012年7月，投資銀行Jefferies其中一名合夥人也和畢德曼會晤，討論Ashley Madison公開上市的可能性。而就在去(2013)年12月，巴西最大的獨立投資銀行Grupo BTG Pactual SA親自致電畢德曼，提出入股的請求，並希望能獲得在巴西使用Ashley Madison品牌的授權。
這些投資機構的態度轉變，對畢德曼來說，是令人鼓舞的消息。過去幾年裡，投資界對於Ashley Madison相當不認同，也給了畢德曼不少冷言冷語。2010年，加拿大GMP Capital投資公司資本來已經決定要投資Ashley Madison，但最後卻因受不了輿論壓力而急流湧退，導致IPO計畫泡湯。此外，還有許多大型私募公司，也毫不留情的讓畢德曼吃了閉門羹。甚至，還有一家位於美國芝加哥的投資公司冷言道：「你的業務和美國中西部文化不相同。」畢德曼則是心裡暗自生氣：「難道你們強制法拍人家的房子，就比較高尚嗎？」
洛杉磯精品投資銀行Greif & Co執行長葛瑞夫(Lloyd Greif)表示，Ashley Madison是一家從事「原罪」業務的企業。「我認為，就算有投資機構持有Ashley Madison的股份，他們也不會想針對這一決定作出解釋。」
曾經參與過Google上市計畫的IPO顧問拜耳(Lise Buyer)認為，「不能由現在的情勢來判斷Ashley Madison就注定要失敗。就算它和其他公司一樣，有同樣的成長潛力和盈利能力，但是因這家公司從事的業務比較『不正常』，所以投資人也會對Ashley Madison的估值打折扣。」
美國人對「出軌」有特殊迷戀？
那麼，美國人到是否已經準備好投資這家主打「人生苦短，及時偷情」的企業呢？
美國人對於「偷吃」、「不忠」似乎有特殊的迷戀，這點從美國的小報頭條到知名的八卦電視節目就可以看出來。近年來，約會交友網站快速崛起，知名的Match.com、Jdate等都已經成為上市公司。而從事「原罪」事業的美國企業也不在少數，如賭博、酒業和菸草公司等。更甚者，〈美國退休人員協會〉報告指出，2009年反對婚外性行為的人數，從10年前的41%驟降至22%。康乃爾大學的心理學助理教授德瑞斯勒(Peggy Drexler)表示，「Ashley Madison將那些原本就有出軌傾向的人吸引過來。這個網站，給了那些過去選擇不外遇的人一個前所未有的機會。」
然而，畢德曼堅信他的業務，是立意良善的，且是同業中的先鋒。芝加哥大學2012年4月份發布的報告顯示，14.7%的美國女人，以及21%的美國男人坦承曾經在婚後和別人約會。畢德曼表示，「追求婚外情，是出於人的生理衝動；而科技的進步，也改變了女人對婚姻忠貞的概念。」
「生理衝動」= 營收最大動力？
生理衝動，或許真的就是Ashley Madison業務能夠扶搖直上的原因。2012年，Ashley Madison 營收達9000萬美元，利潤達3000萬美元；預估2013年利潤將達4000萬美元，營收則可上衝至1.2億美元。Ashley Madison的會員則是在過去5年內，翻增了4倍。現在美國會員已經高達1.27億人，海外30多個國家的會員共有8300萬人。
相較於美國投資人拖拖拉拉的態度，加拿大人反而顯得比較大方。畢德曼表示，自2009年來，已經有好幾加拿大對沖基金公司獲得了9000萬美元的現金分紅。然而，這些加拿大投資人的態度就好像那些出軌的人一樣，不願意在市場上開誠佈公投資Ashley Madison的事實。
某家匿名的加拿大投資機構表示，Ashley Madison經營的業務「非常棒」，該機構從2008年投資Ashley Madison開始，年收益率都在25%以上，並且形容「Ashley Madison是輕資產、利潤率高，現金流不但有高度自由且可持續，資產負債表非常強健。CEO也充滿了工作熱情。」
服務多元化 受全球用戶喜愛
2011年，Ashley Madison於加拿大多倫多成立，會員不需要繳月費，但是卻要付費購買點數，且女性免費，男性則須購買點數以使用系統內的通訊工具，如收發Email、聊天等，每100點要價49美元，男性會員可用這些點數發信給20位對象。若人在外地，想要尋歡，則需月付20美元加入〈Traveling Man〉或〈Traveling Woman〉（旅行的男人 / 女人）項目。
此外，〈優質男人〉項目也需要付費。付費後，男性會員的資料便可在別人瀏覽網站時，出現在醒目的地方，並且其郵件會在女性會員的信箱中自動置頂。其他應用程式諸如〈BlackBook〉則會自動隱藏使用者的真實電話號碼；用戶信用卡發票抬頭也是第三方署名的。若有用戶想「金盆洗手」，以後都不再外遇，支付19美元就可以永久刪除帳戶。購買要價249美元的〈保證外遇〉(Affair Guarantee)套餐組合，若最後沒有順利配對，費用則會在3個月內退回。而Ashley Madison和其他社群網站最不一樣的地方在於，Ashley Madison全部營收都來自用戶付費，沒有廣告。
全世界男女出軌資料一手握 學術界也好奇
除了業務方面，畢德曼對於Ashley Madison所觀察到的文化面也相當自豪。Ashley Madison有一套強大的數據分析系統，可以分析出美國各州、各城市對於外遇的態度。畢德曼表示，「偷情風氣」最盛行的城市是華盛頓特區，6.18%的居民都使用了Ashley Madison的付費功能，畢德曼甚至收到法務部和國稅局致電詢問「某某信用卡帳單上的600美元支出，是從哪來的？」緊接在華盛頓之後，最盛行外遇的城市分別是奧斯汀、休士頓和邁阿密。
此外，Ashley Madison付費會員中84%的人都已婚，其中70%是男性，40%為女性。而出軌的男人大部分都在金融業，女人則多半在教育界。一般來說，假期過後，註冊會員人數會激增，例如父親節、母親節、新年和情人節。不僅如此，39歲的男性會員比38歲的會員人數整整多出4倍，這是畢德曼最感興趣的一個現象，他笑道：「難道是因為男人40拉警報嗎？」
Ashley Madison統計出來的數據，也引起了學術界的高度興趣─為什麼人們想出軌？多久出軌一次？偷情場所？何時？外遇人士的年齡？美國杜克大學福誇商學院(Duke University’s Fuqua School of Business)經濟學家艾瑞力(Dan Ariely)，就使用Ashley Madison網站的數據來作為研究調查的參考。此外，哥倫比亞大學心理與健康研究中心(Columbia University's Center for the Psychosocial Study of Health and Illness)也把Ashley Madison的數據作為參考，來分析人們對婚姻不忠誠的現象。
僅管會員人數快速增加，Ashley Madison成立的宗旨終究較難被社會大眾接受。用社會學用語來說，這是一家推廣「多角戀情行為」的公司，講白話點，就是「背叛你的配偶」，而這樣的公司目前仍很難說服投資人買單。畢德曼帶著一抹看似邪惡的微笑表示，「想要讓那些華爾街的金融圈人士眼睛為之一亮，講某某人背著老婆在外面偷吃的八卦就對了。然後你就會看到他的眼中透露出的渴望。」畢德曼堅信，隨著時間推移，華爾街的投資機構終有一天會了解這樣不尋常的事業，可以帶來多龐大的利潤。 (文：劉季清)
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