20世紀初，一批人類學家湧入北海道，研究當地的原住民愛努族。在未經同意的狀況下，部分學者從墓中挖走族人的遺體，其中幾具被送往海外。本月初，澳洲大使寇特（Richard Court）參訪北海道愛努協會（Ainu Association of Hokkaido），承諾歸還境內的愛努族遺體，澳洲也將成為第一個採取相關行動的國家。
1904年的愛努族人照片。圖/取自Wikimedia。
澳洲官方在今年5月知會日本政府，澳洲國立博物館（National Museum of Australia）等機構保存了3具愛努族人的遺骸，經過文件證實，這批遺骸是在1911到1936年之間被東京大學醫學院榮譽教授小金井（Yoshikiyo Koganei）送到澳洲，作為人類學研究使用。
寇特在參訪北海道愛努協會時表示，博物館方已答應歸還遺體，希望協會提出進一步的需求。他說：「我們會小心地執行這個計畫，考量過去歷史和目前的狀況，並獲得相關團體的同意。」澳洲官方已經和日本政府展開歸還遺體的協議。
第二次世界大戰前，為了人類學研究的目的，愛努族人的骨骸曾被送往多國，包含德國、美國及英國…，日本國內也有多所機構存放愛努族的遺體。
日本文部科學省在2013年公布一項調查，指出超過1600具愛努族人的遺體被保存在國內的11所大學裡。各單位的歸還行動仍舊緩慢，在法院的調停之下，北海道大學去年7月歸還12具遺體，並重新安葬祂們。今年1月，柏林人類學、民族學與史前史學會 （Berlin Society of Anthropology, Ethnology and Prehistory） 宣布歸還一具愛奴族遺體；北海道大學也在3月再度歸還一批1930年代挖掘的遺體。
愛努族主要居住在日本本部，也居住在俄羅斯庫業群島、千島群島等地，長期受到同化和歧視，直到2008年，日本政府才通過法案，承認愛努族是日本的原住民族。1899年時，日本政府制定「北海道舊土人保護法」，鼓勵他們從事農業生產，但也因此讓愛努人被標籤化；許多人類學家進入北海道，研究他們傳統的生活方式，甚至用欺騙的手段進行測試。
